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"Podemos incrementar tanto la producción como la calidad en investigación clínica y, por descontado, la básica y traslacional", ha dicho a Diario Médico Joan Comella, nuevo director del Instituto de Investigación del Valle de Hebrón, que está vinculado al hospital del mismo nombre y a la Universidad Autónoma de Barcelona (UAB), y es uno de los primeros acreditados por el Instituto de Salud Carlos III.
Su afirmación es relevante si se tiene en cuenta que este instituto, creado en 1994, es uno de los principales centros de investigación de España y el segundo de la clasificación nacional en producción científica (por volumen de publicación en revistas con factor de impacto). Finalizó el año pasado con un total de 466 publicaciones (138,958 de factor d impacto), incrementando en un 12 por ciento los datos del ejercicio anterior. Al acabar 2008 también tenía activos 383 ensayos clínicos, 214 proyectos de investigación (22 internacionales) y 156 proyectos internos.
En la actualidad dispone de ocho patentes en estudio y seis solicitadas, dos spin-off en estudio y una creada y 51 convenios con empresas, lo que le da alas a Comella para desarrollar una estrategia institucional que fomente la explotación económica de los resultados de la investigación.
Ensayos I y II
A su juicio, "el potencial del Valle de Hebrón es enorme, especialmente en ensayos clínicos iniciales (fases I y II), búsqueda de patentes y licencias y creación de spin-off. Es un polo de atracción para la investigación biomédica de utilidad práctica inmediata".
Para lograrlo cuenta con 909 profesionales, 457 adscritos al hospital y 452 contratados por el propio instituto; entre ellos, investigadores de once áreas diferentes (ocho específicas y tres transversales, que suman 43 grupos). Bajo el paraguas de este instituto se incluyen los investigadores básicos y clínicos vinculados a la oncología del hospital y los propios de Valle de Hebrón Instituto de Oncología (VHIO, con estructura jurídica propia) que dirige José Baselga, a su vez jefe clínico de todos los recursos sobre cáncer del hospital.
Comella, que sustituye en el cargo a David García Dorado (lo ha ocupado temporalmente), también confía en incrementar los ingresos del instituto (36,5 millones de 2008) aumentando la actividad de manera inmediata gracias a la contratación de 130 profesionales más y a la ampliación del espacio físico; a los 4.600 metros cuadrados de su actual edificio se sumarán pronto 2.355 de otro que se construye en el mismo recinto hospitalario con ayuda de un crédito del Fondo Europeo de Desarrollo Regional (Feder) (el equipamiento irá a cargo del Instituto Carlos III). "Ya está distribuido todo el espacio", ha apuntado.
No obstante, este edificio, de tipo prefabricado, tendrá una vida máxima de quince años, puesto que el Gobierno catalán tiene previsto construir un nuevo Hospital del Valle de Hebrón, que contará con un parque científico anexo, que es lo que realmente ambiciona su instituto de investigación.
Nueva tecnología
El plan estratégico que aplicará Comella en los próximos años incluye potenciar los servicios comunes dedicados a investigación (estabulario y tecnologías de genómica y proteomica). Recientemente la Unidad Cientificotécnica ha incorporado a sus instalaciones el Gene Titan, un nuevo sistema de alto rendimiento para leer ADN que agiliza las labores de investigación y maximiza la productividad científica. Otro objetivo es mejorar la comunicación interna y externa de la institución y potenciar la gestión del conocimiento. "El conocimiento de las personas de la organización es el elemento diferenciador que nos permite ser más innovadores y competitivos", ha dicho Comella. En 2008 el instituto organizó 183 seminarios, cursos y talleres y jornadas científicas, (un 86,7 por ciento más que el año anterior) y ha iniciado un proyecto de master interdepartamental.
Por otro lado, Comella ha dicho acerca de la polémica por los Presupuestos del Estado para I+D en 2010 que "las noticias son muy preocupantes porque los cambios en las dotaciones presupuestarias, y muy especialmente en el capítulo VII de gastos no financieros, suelen provocar desastres en la planificación de la investigación de los grupos académicos y hospitalarios, que, en el nuestro país, tienen poco margen de maniobra".
PROCESO DE SELECCIÓN
Para poder ser director del Instituto de Investigación del Valle de Hebrón, Joan Comella ha tenido que superar un arduo proceso de selección al que se han presentado otros científicos de alto nivel cuyo nombre no ha trascendido. Él, que es catedrático de Biología celular y director del Instituto de Neurociencias de la Universidad Autónoma de Barcelona , reunía dos condiciones básicas: ser investigador en activo (labor que continuará ejerciendo) y tener conocimientos de gestión en investigación, de lo cual no hay duda: fue vicerrector de investigación de la Universidad de Lérida, director de la Agencia Nacional de Evaluación y Prospectiva del antiguo Ministerio de Educación y Ciencia, director general de la Fundación Española de Ciencia y Tecnología dependiente del mismo ministerio, y, más recientemente, director general de la Fundación Catalana para la Investigación e Innovación.
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