El taponamiento cardiaco se puede definir como el síndrome debido a la compresión del corazón por el derrame pericárdico. Hasta hace poco tiempo se pensaba que el taponamiento cardiaco era una situación del “todo o nada” en el sentido de que un paciente estaba taponado o no lo estaba. Sin embargo, en los últimos años, y gracias a la información aportada por el ecocardiograma y el estudio hemodinámico se ha demostrado que el tapopnamiento cardiaco obedece a un concepto de continuum de severidad que va desde un estado clínico practicamente asintomático hasta un cuadro de shock.
El taponamiento se puede diagnosticar a través de signos clínicos (ingurgitación yugular, pulso paradójico, hipotensión arterial), signos ecocardiográficos (colapso de aurícila y ventrículo derechos, alteraciones de los flujos venosos), o signos hemodinámicos (elevación de la presión intrapericárdica e igualación con la presión intracavitaria). Los signos hemodinámicos serían los más sensibles, seguidos de los signos ecocardiográficos, mientras que los signos clínicos corresponderían a los grados de mayor severidad del síndrome de taponamiento cardiaco. En realidad, la mayoría de pacientes con signos ecocardiográficos de taponamiento (en especial el colapso de aurícula derecha) no tienen signos clínicos de taponamiento. En estos pacientes la pericardiocentesis estaría sólo indicada en casos en los que se sospeche una etiologia específica (por tanto, con finalidad diagnóstica), o en pacientes con pericarditis neoplàsica, ya que en ellos es probable la progresión a taponamiento clínico.
Dentro de los procedimientos de drenaje pericárdico, la pericardiocentesis simple sería suficiente en los pacientes con pericarditis aguda idiopàtica, mientras que en los pacientes con pericarditis neoplàsica es conveniente dejar un cateter de drenaje durante unos dias para prevenir la reaparición del derrame. Otros procedimisntoc como la instilación de sustancias esclerosantes en el pericardio, la pericardiotomia percutánea con balon, o los procedimientos de drenaje quirúrgico sólo se requieren de forma muy ocasional.
Aparte del drenaje pericárdico, se ha propuesto la sobrecarga de volumen mediante la perfusión rápida de suero fisiológico por via intravenosa como un procedimiento para ofrecer una mejoría hemodinámica en espera de la pericardiocentesis. La sobrecarga de volumen aumenta ligeramente el gasto cardiaco (especialmente en los pacientes con hipotensión arterial) pero de forma constante produce un aumento de la presión telediastólica del ventrículo izquierdo, lo cual puede tener repercusiones clínicas desfaborables. Por este motivo, creemos que la sobrecarga de volumen no debe ser considerada como un procedimiento útil en los pacientes con taponamiento cardiaco.